Pacific Skies 2024: Les avions militaires d'Airbus mènent un déploiement conjoint record dans la région Asie-Pacifique

Du 27 juin au 15 août, plus de 1 800 militaires allemands, français et espagnols à bord de 9 Airbus A400M, six A330 MRTT, 12 Eurofighters, 12 Tornados, un A330-200 et quatre hélicoptères H145M embarqueront pour une aventure unique à travers la région Asie-Pacifique dans des zones polaires, désertiques et tropicales.

Cette odyssée de 58 000 kilomètres, qui comprend d'innombrables escales sur quatre continents, sera ponctuée de quatre temps forts : Arctic Defender en Alaska, Nippon Skies au Japon, Pitch Black en Australie et Tarang Shakti 1 en Inde.

Avec ce déploiement, les trois nations impliquées dans le système de combat aérien du futur (SCAF) visent à accroître leur capacité opérationnelle, à renforcer la coopération militaire avec les pays de la région indo-pacifique et à démontrer leur puissance aérienne et leur engagement dans la région.

"En participant à Pacific Skies 24, les Européens montrent leur présence dans une région du monde qui revêt une grande importance pour nous tous", a déclaré le Chef d'état-major de la l’Armée de l’Air allemande (Luftwaffe), le Général Ingo Gerhartz. 

"Nous nous attendons à ce que des avions russes nous interceptent"

Pour la première fois dans son histoire récente, l'Armée de l'Air et de l'Espace espagnole participe à un projet de ce type, avec un niveau d'ambition similaire à celui des aviateurs espagnols pionniers qui ont traversé l'océan Atlantique dans les années 1920. Dans ce cas, le contingent sera composé de quatre Eurofighters, des 11^e et 14^e Escadres, de deux A400M de la 31^e Escadre et d'un A330-200 du 45^e groupe, et de 240 militaires en deux rotations. 

Selon le Chef du commandement du combat aérien espagnol, le Lieutenant Général Francisco González-Espresati, le tronçon le plus critique se situera entre l'Alaska et le Japon, lorsque les aviateurs européens survoleront l'océan Pacifique, à proximité de l'espace aérien russe. "Il est prévu que des avions russes s'approchent de nous et nous interceptent. Nous en sommes presque sûrs, mais cela ne nous inquiète pas", déclare-t-il.

Parmi les étapes de l'exercice de l'A400M espagnol, le retour d'un avion de l'Alaska au-dessus du pôle Nord et le voyage avec des Français et des Allemands en Nouvelle-Zélande, aux antipodes de l'Espagne, se distinguent.

En Australie, dans le cadre de l'exercice Pitch Black, les pilotes les plus expérimentés de l'Armée de l'Air et de l'Espace espagnole s'entraîneront dans des environnements non OTAN avec 20 types d'aéronefs différents provenant de 20 pays.

Dans la phase finale, l'exercice "Tarang Shakti Phase 1" en Inde, les pilotes seront confrontés à des chasseurs indiens "made in Russia", avec lesquels les pilotes espagnols n'ont pas d'expérience directe.

Maintenance partagée de l'A400M et de l'Eurofighter entre Allemands et Espagnols

Dans le but d'avoir la plus petite empreinte logistique et la plus grande performance, la Force Aérienne et Spatiale espagnole et l’Armée de l’Air allemande effectueront une maintenance partagée de leurs Eurofighter et A400M, parfait exemple d'interopérabilité et de coopération entre les nations alliées.

Tout au long de cette expédition de sept semaines, Espagnols et Allemands travailleront main dans la main. Les deux forces aériennes partiront de Cologne, en Allemagne, et les A330 MRTT MMF de l'OTAN, dirigés par l'Allemagne, ravitailleront les chasseurs espagnols à tout moment. 

En tant que premier intervenant, et en plus des quatre A330 MRTT de la MMF, l'Armée de l'Air allemande déploiera rapidement et avec souplesse quatre A400M, huit Eurofighters, 12 Tornados et quatre hélicoptères H145M. Ce sera la dernière apparition du Tornado sur la scène internationale. D'abord avec un entraînement de bas niveau en Alaska et, début juillet, dans le cadre d'Arctic Defender, un exercice de combat aérien dirigé par l'Allemagne, auquel participeront également l'Espagne et la France, ainsi que les États-Unis, y compris des chasseurs de cinquième génération et des munitions réelles.

Au Japon, les Eurofighters allemands s'entraîneront pour la première fois dans l'espace aérien japonais, en participant à l'exercice Nippon Skies. Ensuite, le déploiement allemand se répartira entre Hawaï, où se déroule l'exercice Rimpac, avec la marine allemande, et l'Australie pour Pitch Black, avec les Français et les Espagnols. Le dernier exercice sera Tarang Shakti 1, en Inde, avec l'Armée de l'Air indienne.

Un A400M "sauveur" et un A300M MRTT reliés au QG

Tout au long du voyage, les avions des trois armées seront accompagnés d'un A400M français, qui assurera des missions de recherche et de sauvetage en cas d'urgence. 

Un A330 MRTT sera relié par satellite au quartier général de Lyon, dans le sud-est de la France, d'où seront contrôlées toutes les opérations françaises.

Une partie de la flotte française, composée de trois A400M, trois A330 MRTT 'Phénix' et quatre Rafale, participera aux côtés des Espagnols et des Allemands au programme Pacific Skies, avec des escales clés en Alaska, au Japon, en Australie et en Inde, ainsi qu'au Canada, en Nouvelle-Zélande, en Malaisie et aux Émirats arabes unis, entre autres. 

L'autre partie du contingent fait partie de Griffith Strike, dans lequel trois A330 MRTT et trois A400M - plus trois Rafale - de l'Armée de l'Air et de l'Espace française, accompagnés de la Royal Air Force britannique, se rendront en Australie, via les Émirats arabes unis et Singapour.

Le déploiement français se veut extrêmement agile et rapide et, pour cette raison, ses A400M et A330 MRTT seront chargés de transporter tout le matériel nécessaire, réduisant ainsi l'empreinte logistique et évitant l'envoi de matériel à l'avance ou par bateau.

L'équipe Airbus au service du client

A chacune des escales, auprès de chacune des forces aériennes, une équipe d'Airbus Services assurera la préparation de l'avion à tout moment, quelles que soient les conditions météorologiques ou les caractéristiques de la mission, y compris les vols à basse altitude, les frappes aériennes, la défense aérienne et le ravitaillement en carburant.

Geraldine Thiercelin, responsable des services de la division Air Power d'Airbus Defence and Space, a déclaré : “Pacific Skies est à la fois une grande opportunité et un défi pour l'équipe d'Airbus Services, car il s'agit d'un exercice d'une complexité et d'une intensité sans précédent. Nous travaillons en étroite collaboration avec nos fournisseurs, nous avons préparé du matériel supplémentaire et nous avons envoyé des experts techniques pour fournir une assistance sur place afin de répondre aux besoins que les forces aériennes pourraient avoir à tout moment pendant le déploiement”. 

Pacific Skies est une démonstration de la capacité d'autonomie stratégique de l'Europe dans un contexte géopolitique complexe, où la puissance aérienne et l'interopérabilité des forces alliées sont essentielles.