Un aliado en una crisis: el salto adelante del avión Airbus A400M

Durante más de una década, el avión Airbus A400M se ha enfrentado a todo tipo de entornos climáticos, ha aterrizado en pistas en zonas de conflicto y conectado continentes en su misión de proporcionar protección, resiliencia y ayuda humanitaria. Esa asombrosa versatilidad ha supuesto un salto adelante para los aviones de transporte militar. Aquí tienes siete razones por las que el A400M juega en otra liga.

1. Actuar cuando el tiempo es esencial

Cuando un terremoto de magnitud 7,8 sacudió Turquía y Siria en 2023, las carreteras desaparecieron, los hospitales se derrumbaron y el tiempo se agotaba. El A400M se convirtió rápidamente en la columna vertebral de un esfuerzo multinacional de ayuda aérea. Hasta siete naciones clientes se unieron a la propia flota turca de diez A400M para proporcionar ayuda humanitaria que salvó vidas, ayudando a desplegar ambulancias, equipos de rescate y hospitales móviles. Más recientemente, cinco A400M franceses transportaron personal de emergencia y suministros esenciales a Mayotte, en la parte norte del canal de Mozambique, uno de los varios lugares del Océano Índico afectados por un poderoso ciclón tropical en diciembre de 2024.

Misiones similares siguieron a un terremoto en Marruecos y a inundaciones en Libia en 2023, con las fuerzas aéreas europeas aprovechando la capacidad de respuesta rápida del A400M. Y durante la COVID-19, el avión proporcionó suministros médicos y transporte de pacientes equipados con unidades de cuidados intensivos.

El A400M está en servicio en las fuerzas aéreas de Alemania, Francia, España, Reino Unido, Turquía, Bélgica, Luxemburgo y Malasia, y se espera que entre en servicio en Kazajistán e Indonesia en los próximos años.

2. Aterrizar donde otros no pueden

La avanzada tecnología autónoma del A400M permite aterrizajes de precisión en pistas cortas y no preparadas más allá de la capacidad de los aviones de transporte tradicionales.

La Fuerza Aérea y Espacial francesa demostró esta capacidad en pistas de hasta 20 metros de ancho durante un despliegue de un mes en la Polinesia Francesa en 2022. Las misiones durante el despliegue en Polinesia incluyeron la evacuación médica de un bebé a un hospital en Auckland, Nueva Zelanda.

En 2018, durante el terremoto de Sulawesi en Indonesia, el A400M fue el único avión de carga pesada al que se le permitió aterrizar en la pista de Palu, dañada por el tsunami, para entregar excavadoras y así limpiar los escombros y proporcionar ayuda crítica.

“Para mí, Kabul [la evacuación de refugiados] fue un antes y un después con el A400M. Puedes sentir mucho cariño por un avión, pero hasta que no te saca de un apuro y te demuestra su valía, no puedes decir que es tu avión”. Capitán Álex Álvarez, piloto español del A400M

3. “El avión que nos salvó el pellejo”

El A400M es un pilar de la evacuación de emergencia. Durante el conflicto de Sudán en 2023, las naciones europeas confiaron en su agilidad para evacuar a sus ciudadanos en medio del caos. En 2021, seis naciones movilizaron 25 A400M para evacuar a miles de personas de Kabul, controlada por los talibanes, y los pilotos atribuyeron al sistema de visión mejorada (EVS) de la aeronave el mérito de haber navegado a través del humo, la oscuridad y el espacio aéreo en disputa.

“No olvidaré este día fácilmente; uno de los más desafiantes en mis 25 años de vuelo. El EVS es un equipo increíble y una herramienta esencial para ayudar a la conciencia situacional en operaciones nocturnas... prácticamente nos salvó el pellejo”. Piloto de la Royal Air Force (RAF).

4. Unir a los aliados, llegar al otro lado del mundo

El A400M es el principal avión de transporte táctico pesado de Europa y es esencial para las operaciones de la OTAN en el teatro europeo. Con una interoperabilidad perfecta con las fuerzas aliadas, la flota del A400M suministra suministros vitales a Ucrania y apoya las misiones de policía aérea en el flanco oriental de la Alianza. El avión puede transformarse rápidamente para el reabastecimiento en vuelo y garantizar la continuidad de la misión, ya sea reabasteciendo a los aliados en el aire o apoyando operaciones críticas en todo el mundo.

Durante el ejercicio aéreo Pacific Skies 24, en el que participaron Francia, Alemania y España, el A400M llevó a cabo misiones logísticas transcontinentales, de búsqueda y rescate y de despliegue rápido. Durante su ejercicio anual Pégase en el Indo-Pacífico, Francia demostró su poder autónomo desplegando una fuerza equivalente a una base aérea (cinco A330 MRTT, cuatro A400M y diez aviones de combate) a 11 000 km de Malasia/Singapur en 30 horas. Por su parte, la RAF realizó un vuelo sin escalas de 22 horas desde el Reino Unido a Guam, batiendo un récord y demostrando la capacidad del A400M para proporcionar movilidad aérea y eficacia militar en cualquier parte del mundo.

“El A400M es la primera línea de respuesta de la Defensa del Reino Unido”
Comandante de la Fuerza de Movilidad Aérea de la RAF, comodoro Dan James

5. Entrega aérea de precisión: agilidad de misión, en cualquier lugar

El A400M puede desplegar 116 paracaidistas a altitudes de hasta 38 000 pies a través de una rampa trasera o simultáneamente a través de puertas laterales, lo que permite, por ejemplo, que las Fuerzas Especiales aterricen más rápido en un área más pequeña. Sus capacidades de lanzamiento aéreo incluyen cargas de 25 toneladas a 38 000 pies. La RAF transportó por aire 16 contenedores de suministros en una sola misión a la Antártida para apoyar a los científicos británicos sobre el terreno, triplicando la capacidad anterior. En Oriente Próximo, la RAF entregó cientos de miles de paquetes de ayuda humanitaria con una precisión milimétrica, junto con A400M de otros operadores.

“El rendimiento de la aeronave en comparación con el Hércules (y he volado Hércules durante 20 años)... es que simplemente no te preocupa el rendimiento en una situación de calor y altitud con el A400M. Y si nos fijamos en la operación que hicimos para reabastecer de bidones de combustible a la misión británica de investigación antártica, en seis días logramos lo que antes habría llevado más de dos semanas, simplemente porque la capacidad y las prestaciones del A400M son mucho mejores. Es un avión fantástico y un auténtico placer volar en él”. Comandante de la Fuerza de Movilidad Aérea de la RAF, comodoro Dan James

6. “Volamos muy bajo y muy rápido”

El A400M puede volar manualmente a muy baja altitud, pero la aeronave es pionera en una nueva capacidad: el vuelo a baja altura totalmente automático a 152 metros, incluso en condiciones de nubes o baja visibilidad, una novedad para un avión de transporte militar. Pero, ¿por qué es importante poder volar tácticamente a pocos metros del suelo? Este ‘enmascaramiento del terreno’ reduce el riesgo de detección, lo que lo hace ideal para misiones de las Fuerzas Especiales, penetrar en las líneas enemigas para lanzar suministros por gravedad o evadir amenazas terrestres.

“Volamos muy, muy bajo; volamos muy, muy rápido para alejarnos de cualquier amenaza potencial que pueda detectarnos o incluso intentar hacernos daño”. Dorian, comandante francés del A400M.

 

7. El futuro es hoy: nodo de comunicación, nave nodriza, apagafuegos

El A400M se está convirtiendo rápidamente en un centro de comunicaciones volador, capaz de transmitir datos críticos, como transmisiones de vídeo o mapas de desastres, a las tropas o a las estaciones en tierra. En pruebas de laboratorio, Airbus ha demostrado cómo un operador de A400M puede recibir y transmitir información a otros nodos de la red de comunicación, como un avión C295, a través de un enlace por satélite, un avance que allana el camino para controlar drones de vigilancia en combate o en misiones de búsqueda y rescate. 

De hecho, Airbus está desarrollando la aeronave como una nave nodriza» para lanzar plataformas no tripuladas, y está mejorando capacidades adicionales como parte del contrato de actualización del Bloque 0 firmado con los clientes de lanzamiento.

Otro desarrollo futuro es transformar la aeronave en una plataforma de extinción de incendios mediante la integración de un kit de extinción de incendios desmontable, sin modificar la aeronave.